В первых четырёх главах рассматриваются ключевые концепции физики и химии (главным образом, атомистические теории и взгляды на природу энергии и электричества) от древности до периода «революции в естествознании» (1895–1897), когда были открыты рентгеновское излучение, радиоактивность и электрон.
Следующие две главы — «Открытие атомной энергии» и «Энергия и масса: изотопы» — посвящены развитию теории радиоактивности, в формировании которой Содди сыграл значительную роль.
Седьмая по двенадцатую главы освещают ключевые достижения в области ядерной физики, включая синтез новых трансурановых элементов и разрушительные ядерные взрывы.
Последняя, тринадцатая глава, подводит итоги и ставит вопрос о социальной ответственности научного сообщества, акцентируя внимание на дилемме между мирным и военным использованием атомной энергии.