В городке Б. было невероятно скучно: по унылым улочкам с облупленными домами лишь изредка проезжал какой-нибудь помещик. Но как только появился кавалерийский полк, «улицы запестрели, оживились — словом, приняли совершенно другой вид». Местное общество заметно оживилось. Когда же в городок прибыл бригадный генерал, сюда стали стекаться «окружные помещики, о которых существовании никто бы до того времени не догадался». Однажды генерал устроил званый обед…