Историческая хроника "Король Генрих IV" - крупное драматическое произведение Шекспира, повествующее о последних днях царствования Генриха IV. Став королем, он не оправдал надежд феодальной элиты, которая помогла ему взойти на трон, вызвав тем самым феодальные мятежи и тревожную обстановку вокруг.

Пока принц Гарри, склонный к забавам и озорству, готовится сменить Генриха IV, жизнь сталкивает его с веселым английским рыцарем Джоном Фальстафом, который, твердо помня о своем дворянском происхождении, не имеет охоты вспоминать о рыцарских добродетелях, некогда украшавших его предков. В хмурый мир напряженных политических страстей вносят эти двое искры беззаботного смеха и пестрые узоры хитроумной выдумки. Неугасимый дух жизнелюбия, присущего эпохе Возрождения, переполняет тучного рыцаря. Но у фальстафовского жизнелюбия есть и обратная сторона - оно лишено созидательной силы, настояно на обветшавших сословных предрассудках. Чуждое требованиям высокой морали, оно утверждает себя в откровенном эгоизме: разбойное нападение на богомольцев, притворство мертвым на поле брани. Честь для Фальстафа - пустой звук.

Как же, имея такого наставника, принц Гарри стал мудрым королем Генрихом V, олицетворяющим разум и величие Англии?