Книга Э.С. Кочергина основана на воспоминаниях о тяжелых послевоенных временах, когда он бежал из Омского детприемника для детей «врагов народа» на родину в Ленинград, — о беге, длившемся более шести лет, со всеми перипетиями и скитаниями по «эсэсэрии» с ее тогдашними казенными домами, детприемниками НКВД и колониями.
Московский литературный критик Андрей Архангельский, входивший в состав жюри конкурса «Национальный бестселлер-2010», так охарактеризовал произведение победителя: «Это грандиозная вещь на все времена — о том, как на самом деле устроена Россия и как в ней выжить: здесь нужно уметь быстро бегать, уметь подмазывать паханов и начальников, уметь притворяться ничем, попрошайничать, нехитро развлекать людей, всегда быть готовым сбежать и не иметь ни перед кем долгов».