Через три десятилетия после выхода трилогии «Академия», где читатели знакомились с основоположником психоистории, математиком Хари Сэлдоном и его Планом, цель которого — сократить период анархии после краха Галактической империи до тысячи лет, Айзек Азимов поддался на просьбы фанатов и доводы издателей. В 1982 году появилась четвертая часть серии, которая начиналась с фразы: «Галактическая Империя Шла к Упадку».

В книге «Край Академии» действие происходит на середине периода в 1000 лет, установленного Планом: успехи в науке и технологии позволили Академии справиться с кризисами, предсказанными психоисторией. Вторая Академия, созданная Сэлдоном для тайного наблюдения и корректировки Плана, была обнаружена и ликвидирована, поскольку уверенная в себе Академия больше не нуждалась в скрытых кукловодах. Академия может смотреть в будущее уверенно, а идеи Сэлдона о светлом будущем и новой Империи кажутся неизбежными, ведь его учение доказало свою истинность.

Но так ли это? Один из членов Совета Академии становится диссидентом, сомневаясь в текущем курсе и утверждая, что Вторая Академия все еще влияет на события. Его официально высылают с Терминуса, но предоставляют новейший корабль для секретной миссии — поиска Второй Академии. Его спутником становится ученый, заинтересованный в поиске потерянной планеты, на которой зародилось человечество.

В то же время один из Спикеров Второй Академии, которая уцелела и продолжает работу над Планом, начинает подозревать, что их тайную деятельность контролируют некие внешние силы, которые нужно выявить.