Древний сборник индийских басен "Панчатантра" ("Пять книг") был составлен в наиболее ранней редакции III-IV вв.н.э. неизвестным автором. Первоначально он служил педагогическим целям - это была "наука житейской мудрости", по которой обучались юноши.
Каждая из пяти книг памятника представляет собой самостоятельный рассказ, герои которого по ходу действия рассказывают басни, иллюстрирующие обычно то или иное поучение.
Текст изобилует стихотворными вставками. Сборник написан хорошим литературным языком и является одним из лучших образцов прозы классического санскрита.
Созданная свыше полутора тысяч лет назад, "Панчатантра" является выдающимся памятником не только индийской, но и мировой литературы.