Действие происходит в России в 1900-х годах. В рабочей слободке проживают рабочие фабрики с семьями, и вся их жизнь полностью связана с фабрикой. Только вот молодой человек Власов Павел, неожиданно для матери Пелагеи, вдовы слесаря, начинает жить иначе.

В праздничные дни он ходит в город, принося оттуда книги, много читая. На вопросы матери отвечает Павел: «Я хочу знать всю правду, поэтому читаю запрещённыe книги; если y меня их найдyт — то посадят в тюрьму».