«Мужики» — рассказ о московском лакее Николае Чикильдееве, который из‑за болезни теряет работу и вместе с женой Ольгой и дочерью Сашей возвращается в родную деревню. Там их встречает суровая, нищая и тесная крестьянская жизнь: тяжелый быт, постоянная нужда, семейные ссоры, пьянство и жестокость, к которым местные уже привыкли.

Чехов показывает деревню без прикрас — с редкими проблесками красоты природы, сострадания и веры, которые лишь на время смягчают общую безысходность. Это история о том, как бедность и отсутствие опоры ломают людей и отношения, и о том, как трудно сохранить человеческое достоинство в таких условиях.