Луи Ремир, бывший лионский полицейский, в далеком каторжном поселении во французской Гвиане, отбывает 12-летний срок за убийство своей жены. Формально оставаясь заключенным, он ведет жизнь почти свободного человека, поскольку за свой добрый нрав, прежние заслуги и хорошее поведение, он принят на государственную службу, он - палач. Вспоминая о своем прошлом, задумываясь о теперешней жизни, он приходит к удивительному открытию - оказывается, его можно считать счастливым человеком. Но долго ли продлится его счастье?