Название романа отсылает нас к Сократу, сравнивавшему себя с оводом, который докучает коню, заставляя его действовать. И подобно греческому мудрецу, принявшему смерть за свои убеждения, главный герой романа до конца остается верным тем идеям, которые вдохновили его в юности. Автор прослеживает превращение героя из наивного мечтательного мальчика в стойкого, мужественного и самоотверженного революционера. Трагический процесс утраты им веры приводит к страшным результатам: его жизнь оказывается искалеченной и не приносит ожидаемых плодов.