В новом сказочном произведении Владислава Крапивина рассказывается о девятилетнем воспитаннике детского дома Фоме Сушкине, который вдруг стал настоящим судовладельцем, выиграв в таинственную лотерею настоящий (пусть и старый, списанный) пароход. За этим удивительным событием в жизни Сушкина появляются не менее удивительные друзья: старый капитан в отставке Поликарп Поликарпович Поддувало и его друг, двухголовый говорящий страус Донби-Бомбало. Снарядив пироскаф (старое название парохода) "Дед Мазай" в плавание, маленькая команда отправляется в путешествие, находя по пути новых (и старых) друзей и переживая разнообразные приключения...