Симеон Ноктис, родившийся в обеспеченной семье, стремится загладить вину за прошлые проступки, защищая беспомощных жителей Ближнесталя. Однако огромный город Варангантюа не проявляет интереса к судьбе людей. В нейтральной зоне между Ближнесталью и территорией Адептус Механикус — Сталькурганом — обнаруживается тело, разрубленное надвое, и Симеону поручают расследование, самое рискованное за всю его службу. Совместно с техножрицей Ро-1 Люкс из Коллегии Экстремис, пробатор Ноктис оказывается вовлеченным в темный мир техноереси, нелегального создания сервиторов и неправомерного использования ресурсов. Это расследование грозит не только его карьере, но и жизни.