Крепостной мужик Поликей имел две слабых черты характера – любил выпить и не любил, если где-то, что-то плохо лежало. Всему, плохо лежащему, он находил надёжное место у себя, за что бывал битым неоднократно, и имел от того плохую репутацию. Барыня, добрая душа, решила исправить Поликушку своим доверием и послала его в город за крупной суммой денег.