В книгу включены повести и рассказы, написанные в 20-30-е годы. Герои их — гардемарины, офицеры, матросы — проходят через огонь революции и гражданской войны, участвуют в создании флота Советского государства. На протяжении всей книги снова и снова в повестях и рассказах возникают образы моряков Бахметьева и Плетнева, и связанные ими отдельные произведения воспринимаются как единое повествование.