Выдающийся естествоиспытатель Чарльз Дарвин в 1831 — 1836 гг. совершил на «Бигле» путешествие вокруг света. В книге даются яркие характеристики народов, с которыми встречался исследователь. Необычайно четко и увлекательно он описывает природу, животный мир и растительный мир различных районов земного шара.

Материалы этого путешествия помогли Дарвину в формировании его как ученого и послужили основой для создания учения об изменяемости видов.