В непостижимо далёком будущем человечество, получив доступ к Ноосфере — вселенскому информационному полю, — вырвалось за пределы родного мира и достигло самых удалённых звёзд. По пути люди без колебаний подчиняли, вытесняли или уничтожали иные разумные виды, закрепляясь в Галактике и шаг за шагом присваивая себе всё больше обитаемых миров, пока не установили власть над всей населённой Вселенной.
Со временем само знание перестало быть поиском и стало рутиной — отлаженным производственным процессом. А те, кто умел работать с Ноосферой, превратились в главную силу эпохи: они получили экономическое превосходство и легко перекраивали под себя любые политические структуры.
Но нарастающее противостояние между объединениями псиоников в итоге раскололо некогда величайшую цивилизацию и обернулось распадом и глубоким откатом назад. Теперь звездолёты — редкие реликвии забытой древности, а их капитаны — вечные скитальцы, чужие на любой планете.

Лукреций Тибо — таинственный владелец межзвёздного корабля «Арэтэ». На своём судне он собрал людей, непохожих друг на друга, но одинаково изломанных трагедиями, пережитыми на родных мирах. Эта разношёрстная команда отправляется в долгий рейс в неизвестность — к вероятно обитаемой системе, нанесённой на древние карты старого Человечества.