До недавнего времени работы Геродота воспринимались исключительно как исторический источник, но академик М. Л. Гаспаров подчеркивает его литературную ценность. Чтобы преодолеть недостатки предыдущих русских переводов, Гаспаров представил пересказ, ориентированный на широкую аудиторию. Этот пересказ Гаспаров подготовил с учетом интересов школьников, как если бы рассказывал своим детям. В предисловии он отмечает, что Геродота переводили в деловом стиле, упуская его писательское мастерство, и стремится исправить это, предложив пересказ, а не просто перевод.