Журналист и литератор Михаил Шевляков был лично знаком с Иваном Дмитриевичем Путилиным, который долгое время возглавлял Петербургскую сыскную полицию. Шевляков слушал, записывал и первым рассказал о расследованиях Путилина: о ловких мошенниках, сумевших продать казенный Семеновский плац и строительные леса Исаакиевского собора, о ловкачах, выдававших себя за паралитика, кающегося грешника и даже агента сыскной полиции…