В основу фабулы романа положен реальный эпизод из истории Франции XVII в., имевший место в 1642 г., — роялистский заговор против могущественного и коварного кардинала де Ришелье, возглавил который любимец короля Людовика XIII, один из представителей тогдашней «золотой молодежи», отпрыск древнего рода Анри д'Эффиа маркиз де Сен-Мар