Рассказ Амбруса Бирса разворачивается во время Гражданской войны в США. На железнодорожном мосту через ручей готовится казнь штатского — состоятельного южанина Пейтона Факуэра, оказавшегося втянутым в военные события. На фоне безупречно отлаженного армейского ритуала и напряжённого ожидания читатель узнаёт, как герой пришёл к этой точке и что происходит с человеком в мгновения, когда жизнь висит на волоске. Это короткая, очень напряжённая история о страхе, надежде и том, как сознание меняет восприятие реальности.