Этот роман описывает жизнь скромных провинциальных священников в период сильных общественных споров в 60-70-е годы XIX века. Основные персонажи - протоиерей Савелий Туберозов, священник Захарий Бенефактов и дьякон Ахилла Десницын, люди с чистой совестью и детской откровенностью.