Пьеса «Старик» была написана после написания пьесы «На дне». Образ старика Луки, который был олицетворением доброты и смирения, в последующей пьесе Горького приобретает новые черты. Горький наделяет его темноватым прошлым и дает такие характеристики как «злой» и «мрачный». Через образ Старика, которые стал сквозным в нескольких пьесах автора, Горький как будто спорит сам с собой о нравственных и общечеловеческих началах, о добре и зле, о справедливости и чувстве ответственности.