Старый повар – в рассказе, написанном в 1940 году, К. Паустовский поднимает тему совести, которая мучает человека, совершившего кражу; тему истинной любви и власти искусства над человеком, его влиянии на человека. Искусство обладает силой, способной вернуть прошлое человеку, сделать счастливым умирающего, воскресить черты любимой женщины.