В основу рассказа «Судьба человека» легли реальные события.

Весной 1946 года Михаил Шолохов встретил человека, который поведал ему свою тяжёлую жизненную историю. Этот рассказ глубоко потряс писателя, но к работе над произведением он вернулся лишь спустя годы. Через десять лет замысел обрёл форму: всего за семь дней Шолохов написал историю о человеке, прошедшем через войну, потери и испытания.