Действие разворачивается в Древнем Китае, в эпоху могущества и процветания империи Тан. Судья Ди стремительно продвигается по службе: за десятилетие он успел поработать в разных местах и заслужил репутацию выдающегося сыщика, рассудительного и неподкупного управителя. В сборник вошли восемь историй — восемь запутанных дел, которые предстоит разгадать изобретательному судье.

Ди Жэньцзе (630–700 гг. н. э.) — историческая личность, прославившаяся умением раскрывать самые сложные преступления. Со временем он превратился в героя популярных китайских детективных повествований. Опираясь на эту традицию, голландский востоковед и писатель Роберт ван Гулик в середине XX века создал собственную серию романов, где центральным персонажем стал судья Ди.