Роман "Тогда и теперь" рассказывает о жизни Никколо Макиавелли во время его службы у Флорентийской республики, когда он выполнял различные дипломатические задания. Особый интерес Макиавелли проявил к Чезаре Бордже, герцогу Валентино, с которым он встречался при дворе. Впечатления от общения с этим выдающимся политиком впоследствии нашли отражение в его трактате "Государь".