Действие рассказа разворачивается в крепостном театре графа Каменского из Орла, который славится своим суровым нравом. Судьбу тупейного художника Аркадия передаёт бывшая актриса этого театра, ныне работающая няней младшего брата рассказчика, Любовь Онисимовна.