Повесть Владимира Галактионовича Короленко, наполненная глубокими эмоциями и трагизмом, рассказывает о жизни детей Васи и Сони в польском городке. После смерти матери отец все больше отдаляется от сына, обращая внимание на дочь. Вася чувствует себя одиноким и бродит по городу, пока не встречает двух нищих бродяжек, Валека и Марусю, вынужденных просить милостыню и воровать, чтобы выжить.