В центре сюжета — типичный для автора предприимчивый, но простодушный петербургский купец. Книга остроумно и легко описывает его попытки освоиться в «высшем свете», столкновение патриархальных привычек с новыми буржуазными порядками и курьезные ситуации, в которые попадает герой, пытаясь казаться солиднее и образованнее, чем он есть на самом деле.