Павел Рашевич, вдовствующий дворянин, принимает в своём доме судебного следователя Мейера. Хозяин дома с возбуждением развивает ему идеи об интеллектуальном превосходстве дворянства. Он дошел до того, что предложил, что если к нему подойдет чумазый, то ему надо сказать «прямо в харю» слова пренебрежения: «Руки прочь! Сверчок, знай свой шесток!». Какой же эффект произведет длинная речь Рашевича на гостя и что из этого выйдет?