Лейтенант Кристофер Мартин, оказавшись на острове после крушения торпедоносца, прилагает огромные усилия, чтобы выжить. В его памяти всплывают сцены из разных периодов жизни, полной лишений и борьбы. Этот роман рассказывает о человеке, лишенном всего и принимающем вызов судьбы, вступая в соперничество с ней. Голдинг видит в своем герое обычного человека, борющегося с самим собой и со своей судьбой.