В центре романа Василия Ардаматского сложнейшая операция, проведенная в середине 20-х годов нашими чекистами под руководством Ф.Э.Дзержинского, по раскрытию и уничтожению контрреволюционного заговора, возглавленного ярым врагом Советской власти, опытным конспиратором и террористом, правым эсером Борисом Савинковым. Труднейшую дуэль с Савинковым пришлось вести чекисту А.П.Федорову. Повествование строится на богатом документальном материале — письмах, дневниках Б.Савинкова, отрывках из протоколов и других архивных материалах.