После открытия Врат, астероида, на котором были найдены звездолеты инопланетной цивилизации, люди начали отправляться в космос, чтобы исследовать корабли. Они обнаружили, что кораблями легко управлять, но курс уже был задан и нельзя было его изменить. Некоторые отважные отправлялись в звездоплавание и возвращались с ценными находками, но многие не возвращались или умирали. Земля стала перенаселенной, и все природные ресурсы исчерпаны. Робинетт Броудхед, работавший на пищевых шахтах, выиграл в лотерею и решил использовать деньги, чтобы отправиться на Врата и стать старателем.