В мае 1918 года казачий Круг спасения Дона избирает Краснова атаманом Войска Донского, которое превращается в самостоятельное государственное образование с конституцией и правительством. В ходе освобождения Дона от большевиков Краснов вынужден прибегать к экономической помощи немцев, которые оккупировали соседствующую Украину. К середине июля почти вся территория освобождена. Когда Деникин требует от Краснова подчинения Дона командованию Добровольческой армии, Краснов, сознавая мощный сепаратизм Дона, противится этому. Но экономическая зависимость от союзников вынуждает его на согласие. Но из-за отсутствия обещанной помощи войска приходят к расстройству, и Краснов вынужден подать в отставку.