Главный герой повести "Жизнь на грешной земле" Павел Демидов, обращаясь к своему приемному сыну, говорит:

- Ты запомни, сын, два закона, может, самых главных в этом мире. Земля любит человека. И второе - человек тоже должен любить её, землю.

Вся жизнь самого Павла Демидова, несмотря на тяжкие испытания судьбы, является ярким примером бескорыстного служения родной земле, своему народу.

В повести "Жизнь на грешной земле" Герой Социалистического Труда Анатолий Степанович Иванов обращается, как и в большинстве своих произведений, к поворотным моментам в судьбах своих героев, когда им приходится принимать решения, определяющие дальнейшую жизнь, расплачиваться за содеянное. Таким моментом стало для живущих в таежном селе Колмогоры Денисия и Марии Макшеевых возвращение Павла Демидова, осужденного накануне войны за поджог колхозного хлеба.