История начинается с внезапной смерти Дикки Боу — бывшего осведомителя британской разведки времён Холодной войны. Его находят мёртвым в автобусе под Оксфордом. Официальная причина — сердечный приступ, однако Джексон Лэм, эксцентричный и циничный глава «Слау-башни», чувствует неладное.

Расследование Лэма и его команды «хромых коней» (опальных агентов МИ-5) выводит их на след «цикад» — законсервированных советских шпионов, которые десятилетиями жили в английской глубинке под прикрытием, дожидаясь особого сигнала. Пока одни агенты пытаются распутать это дело, другие оказываются втянуты в опасную игру вокруг визита в Лондон влиятельного российского олигарха.