Одиннадцатилетний Малькольм Полстед живёт вместе со своим деймоном Астой и родителями в гостинице «Форель» неподалёку от Оксфорда. На другом берегу Темзы, по которой Малькольм часто ходит на своём любимом каноэ «Прекрасная дикарка», расположена Обитель Годстоу — приют монахинь. Однажды Малькольм узнаёт, что у сестёр появилась необычная гостья — крошка по имени Лира Белаква…