Ричард Аптон Пикман - бостонский художник, известный своими ужасающими картинами, которые вызывают отвращение у зрителей. Его работы выполнены настолько мастерски, что даже одна картина "Обед гулей" вызвала шквал критики на выставке. После этого Пикман был выгнан из художественного клуба, а его коллеги избегали его. Рассказчик - друг Пикмана по имени Турбер, который рассказывает Элиоту, что побывал в личной галерее Пикмана, спрятанной в городских трущобах Норт-Энд. Турбер восхищается талантом Пикмана, но считает, что его место в сумасшедшем доме, и подозревает, что он не человек.