Основу сборника (включая заглавную «Повесть о поселковом мастере») составляют истории о жизни простых людей в сибирской глубинке, на берегах Байкала. В центре сюжета — судьбы местных тружеников, мастеров своего дела и таёжных романтиков. «Нечаянный интерес» здесь — это внезапное столкновение привычного уклада жизни героев со сложными моральными дилеммами, вопросами долга, экологии и личных взаимоотношений.