Иван Северьянович Флягин прожил долгую и разнообразную жизнь, побывав во многих местах. Он начинал свою карьеру как крепостной мальчишка, затем стал форейтором на барской шестерке. Однако его жизнь изменилась после того, как он по случайности убил человека. После этого события Ивану явился покойник во сне и предсказал ему много бед в будущем.