В прибрежном Скарборо знаменитый криминолог Арион Гуд, привыкший объяснять всё строгой логикой, неожиданно берётся за «пустяковое» дело: в доме суровой хозяйки, сдающей комнаты, её дочь собирается замуж за загадочного постояльца, вокруг которого ходят тревожные слухи — о ночных гостях, странных голосах и тайных занятиях.
Когда события принимают пугающий оборот, Гуд вместе с наивным, но наблюдательным священником отцом Брауном отправляется разбираться на месте. В мрачной обстановке у моря, среди подозрений, «уликов» и людских фантазий, им предстоит отделить реальную угрозу от самообмана и понять, что на самом деле скрывается за образом «мистера Кана» — и насколько легко даже умный человек может принять эффектную версию за истину.