Десятилетний дворянин Николенька Иртеньев живёт в родовом поместье, окружённый любовью матери и заботой старого учителя-немца. Идиллию нарушает решение отца отвезти сыновей в Москву для продолжения учёбы. Повесть – это взгляд ребёнка на мир, его первые радости, огорчения, зарождающиеся чувства и начало расставания с наивным миром детства.
